مقامات ایالتی و پلیس فدرال آمریکا موفق شدند یک میلیون دلار سکه طلای سرقت‌شده مرتبط با اشیاء به جا مانده از ناوگان دریایی غرق‌شده اسپانیا در سال ۱۷۱۵ را پیدا کنند. این ناوگان که بیش از ۳۰۰ سال پیش طی یک طوفان در نزدیکی سواحل فلوریدا غرق شده بود، گنجینه‌ای شامل ۳۷ اثر تاریخی بسیار ارزشمند را در کف اقیانوس به جا گذاشته بود.

کمیسیون ماهیگیری و حیات‌وحش فلوریدا در بیانیه‌ای اعلام کرد که این گنجینه سرقتی پس از یک رشته تحقیقات طولانی‌مدت کشف و بازیابی شده است. در سال ۲۰۱۵، خانواده «اشمیت» که به‌عنوان یابندگان گنجینه‌های دریایی فعالیت می‌کردند، موفق به کشف ۱۰۱ سکه طلای گران‌بها از بقایای این کشتی غرق‌شده شدند. با این حال، از این تعداد تنها ۵۱ سکه به‌طور قانونی ثبت و بررسی شد و ۵۰ سکه دیگر مخفی و سپس سرقت شدند.

یکی از این سکه‌ها، که یک قطعه طلای منحصربه‌فرد از سال ۱۷۰۹ بود و به نام «جام مقدس سکه‌ها» شناخته می‌شد، امسال پس از فروش غیرقانونی در یک حراجی به قیمت ۵۰ هزار دلار توسط مقامات ضبط شد. پلیس فدرال آمریکا اعلام کرد که اطلاعات جدید به دست آمده «اریک اشمیت»، یکی از اعضای خانواده اشمیت، را به فروش غیرقانونی چندین سکه طلا بین سال‌های ۲۰۲۳ و ۲۰۲۴ مرتبط می‌کند.

مقامات با در دست داشتن حکم تفتیش، سکه‌های سرقت‌شده را از خانه‌ها، صندوق‌های امانات و حراجی‌ها بازیابی کردند. یکی از حراج‌گذاران مستقر در فلوریدا، پنج سکه طلا را از اشمیت خریداری کرده بود که بعداً بازپس‌گیری شد. آقای اشمیت اکنون با اتهامات مرتبط با معامله اموال مسروقه مواجه است.

بازپرسان می‌گویند اریک اشمیت علاوه بر فروش غیرقانونی اشیاء تاریخی، در سال ۲۰۱۶ سه سکه طلای مسروقه را به کف اقیانوس برگردانده بود تا توسط سرمایه‌گذاران جدید شرکت «اف‌کیو‌جی ۱۷۱۵» که در زمینه یافتن جواهرات از کف دریاها فعال است، کشف شوند.

سکه‌های بازیابی‌شده توسط کارشناسان حفظ آثار تاریخی اصالت‌سنجی و ارزیابی شدند و قرار است به متولیان قانونی بازگردانده شوند. مقامات می‌گویند ۱۳ سکه دیگر هنوز مفقود هستند و تحقیقات برای بازیابی آن‌ها ادامه دارد.

ناوگان گنجینه اسپانیایی که بین قرن‌های ۱۶ تا ۱۸ در مسیر بین اسپانیا و آمریکا سفر می‌کردند، مقادیر زیادی از گنجینه‌های به دست آمده از «جهان نو» را حمل می‌کردند. این سفرها به دلیل تهدیدهای دزدان دریایی و طوفان‌ها بسیار خطرناک بودند.

در ژوئیه سال ۱۷۱۵، یک طوفان سهمگین باعث غرق شدن ۱۱ کشتی از ۱۲ کشتی ناوگان اسپانیایی در نزدیکی سواحل فلوریدا شد. این کشتی‌ها، از جمله کشتی معروف «اورکا د لیما»، بیش از ۲۰۰ سال در کف اقیانوس باقی ماندند تا اینکه سرانجام در قرن نوزدهم کشف شدند. امروزه بقایای این کشتی‌ها تحت حفاظت به‌عنوان «حفاظتگاه‌های باستان‌شناسی زیرآبی فلوریدا» قرار دارند و این منطقه به «ساحل گنجینه» معروف است.