کاوشگر اروپایی-ژاپنی بپی کلمبو (BepiColombo) طی پنجمین پرواز کمک گرانشی خود، تصاویر خیره‌کننده‌ای از سیاره عطارد ثبت کرده است. این کاوشگر در تاریخ اول دسامبر، پنجمین پرواز از شش پرواز برنامه‌ریزی‌شده خود را در نزدیکی عطارد انجام داد.

در این پرواز، بپی کلمبو با فاصله‌ای بسیار بیشتر نسبت به پرواز قبلی خود از کنار عطارد عبور کرد. در حالی که در پرواز پیشین، این کاوشگر تنها 165 کیلومتر از سطح سیاره فاصله داشت، در پرواز اخیر فاصله آن 200 برابر بیشتر بود. با این حال، بپی کلمبو موفق شد تصویری وهم‌آور و شگفت‌انگیز از عطارد ثبت کند؛ تصویری که این سیاره را به‌تنهایی در تاریکی عمیق فضا نشان می‌دهد.

بپی کلمبو در سال 2018 با استفاده از موشک آریان 5 (Ariane 5) برای یک سفر هشت‌ساله به فضا پرتاب شد. طبق برنامه اولیه، قرار بود این کاوشگر در دسامبر 2025 وارد مدار عطارد شود. با این حال، به دلیل مشکلاتی در سیستم رانشگر، سرعت مأموریت کاهش یافت و اکنون پیش‌بینی می‌شود که بپی کلمبو در نوامبر 2026 به مدار سیاره عطارد برسد.

این مأموریت، که حاصل همکاری سازمان فضایی اروپا (ESA) و آژانس فضایی ژاپن (JAXA) است، یکی از مهم‌ترین پروژه‌های اکتشافی برای مطالعه سیاره عطارد و درک بهتر از ساختار، ترکیب و ویژگی‌های این سیاره کوچک اما پیچیده منظومه شمسی محسوب می‌شود.