همان‌طور که پیشتر اشاره شد، پلنگ و جگوار هر دو از گربه‌سانان بزرگ و قدرتمند هستند که به دلیل خال‌های روی پوستشان اغلب با هم اشتباه گرفته می‌شوند. با این حال، با بررسی دقیق‌تر ویژگی‌های این دو گونه، می‌توان تفاوت‌های قابل توجهی بین آن‌ها را مشاهده کرد.

تفاوت‌های ظاهری

• اندازه و جثه: اگرچه هر دو گونه جثه بزرگی دارند، اما جگوار به طور متوسط بزرگ‌تر و سنگین‌تر از پلنگ است. این تفاوت در اندازه به ویژه در زیرگونه‌های مختلف پلنگ مشهودتر است.
• لکه‌ها: همانطور که گفته شد، لکه‌های روی بدن هر دو گونه به صورت رزت است. اما در جگوارها، مرکز بسیاری از این رزت‌ها دارای یک نقطه سیاه رنگ است که به آن ظاهر منحصربه‌فردی می‌دهد.
• بدن: جگوارها بدنی عضلانی‌تر و قوی‌تر دارند که برای شکار حیوانات بزرگ‌تر سازگار شده است. پلنگ‌ها نیز بدنی قوی دارند، اما به طور کلی ظریف‌تر از جگوارها هستند.

تفاوت‌های رفتاری و اکولوژیکی

• شکار: جگوارها به دلیل قدرت آرواره فوق‌العاده خود، قادر به شکار حیوانات بسیار بزرگ‌تر از خود مانند کاپیبارا و حتی تمساح‌ها هستند. آن‌ها همچنین شناگران ماهری هستند و می‌توانند برای شکار به زیر آب بروند. پلنگ‌ها نیز شکارچیان ماهری هستند، اما شکارهای آن‌ها معمولاً کوچکتر و متنوع‌تر است.
• زیستگاه: جگوارها ترجیح می‌دهند در جنگل‌های انبوه و مناطق مرطوب زندگی کنند، در حالی که پلنگ‌ها می‌توانند در طیف وسیعی از زیستگاه‌ها از جمله جنگل‌ها، مناطق کوهستانی و حتی بیابان‌ها زندگی کنند.
• رفتار اجتماعی: هر دو گونه به طور کلی حیوانات انفرادی هستند، اما جگوارها ممکن است قلمروهای بزرگتری را اشغال کنند و کمتر با سایر جگوارها تعامل داشته باشند.

تفاوت‌های ژنتیکی

مطالعات ژنتیکی نشان داده است که پلنگ و جگوار از نظر ژنتیکی تفاوت‌های قابل توجهی با هم دارند. این تفاوت‌ها نشان می‌دهد که این دو گونه در طول زمان تکامل جداگانه‌ای داشته‌اند و به گونه‌های متمایزی تبدیل شده‌اند.

تهدیدات و حفاظت

هر دو گونه پلنگ و جگوار به دلیل از دست دادن زیستگاه، شکار غیرقانونی و تعارض با انسان با خطر انقراض مواجه هستند. تلاش‌های حفاظتی برای حفظ این گونه‌های ارزشمند در حال انجام است.

در نهایت، اگرچه پلنگ و جگوار از نظر ظاهری شباهت زیادی به هم دارند، اما تفاوت‌های قابل توجهی بین آن‌ها از نظر اندازه، زیستگاه، رفتار و ویژگی‌های ژنتیکی وجود دارد.