پاپ فرانسیس، رهبر کاتولیک‌های جهان، در سفرش به بلژیک از تمام اعضای کلیسا خواست تا در مواجهه با مسئله سوءاستفاده‌های جنسی، به هیچ عنوان این جرایم را پنهان نکنند. او در مراسمی که در ورزشگاه پادشاه بودوئین بروکسل برگزار شد، تصریح کرد: «شر نباید پنهان شود، و جایی برای پوشاندن سوء استفاده وجود ندارد.»

این اظهارات در حالی بیان شد که الکساندر دوکروو، نخست‌وزیر بلژیک، دو روز پیش از ورود پاپ به کشورش، به طور علنی از کلیسای کاتولیک به دلیل نحوه برخورد با سوءاستفاده‌های جنسی انتقاد کرده بود؛ اقدامی که خارج از عرف دیپلماتیک محسوب می‌شد. در روز نخست این سفر، پاپ با گروهی از قربانیان سوءاستفاده‌های جنسی دیدار کرد و گفت که صدای «رنج آنها را شنیده است.»

پاپ در مواجهه با انتقادهای شدید و درخواست مراجعت به مسئولیت‌پذیری، اظهار داشت که کلیسای کاتولیک باید «شرمسار باشد و تقاضای بخشش کند.» او همچنین بر ضرورت جلوگیری از تکرار چنین حوادثی در آینده تاکید کرد. سخنان او در جمع مشتاقان در ورزشگاه بروکسل با تشویق حاضرین مواجه شد.

این سفر، اولین حضور پاپ فرانسیس در بلژیک از سال ۱۹۹۵ به شمار می‌آید، زمانی که پاپ ژان پل دوم به این کشور سفر کرده بود. مسائلی همچون جایگاه زنان و دگرباشان جنسی در کلیسای کاتولیک نیز از موضوعات چالش‌برانگیزی بود که پاپ فرانسیس در این سفر با آن‌ها مواجه شد و به آن‌ها پرداخت. با این حال، او همچنان بر لزوم اصلاحات و شفافیت در کلیسا تاکید ورزید.