در تاریخ ۲۳ ژانویه ۱۵۵۶، زلزله‌ای مهیب در استان شنسی واقع در شمال غربی چین رخ داد که به عنوان مرگبارترین حادثه طبیعی تاریخ بشر شناخته می‌شود. این زمین‌لرزه که از لغزش دو گسل وینان و هواشان به وجود آمد، جان دست کم ۸۳۰ هزار نفر را گرفت. با وجود اینکه دقیق‌ترین آمار از تعداد قربانیان در همان روز موجود نیست، برآوردها نشان می‌دهد که بسیاری از تلفات بلافاصله پس از وقوع زلزله در اثر ریزش ساختمان‌ها و رانش زمین رخ داد و بسیاری دیگر در روزها و هفته‌های بعد به دلیل بیماری و قحطی جان باختند.

زلزله شنسی با وجود داشتن بزرگی ۸ تا ۸.۳ درجه در مقیاس ریشتر، به عنوان قوی‌ترین زلزله ثبت شده در تاریخ شناخته نمی‌شود، اما به دلیل تلفات انسانی گسترده، در صدر فهرست مرگبار‌ترین بلایای طبیعی قرار دارد. به طور تخمینی، این زلزله تقریباً با توجه به جمعیت کمتر از نیم میلیاردی در آن زمان، بزرگترین تلفات انسانی در یک روز را رقم زد.

تلفات تاریخی دیگر

در مقام مقایسه، زلزله‌ای دیگر در سال ۱۹۷۶ باز هم در چین رخ داد که جان حدود ۶۵۵ هزار نفر را گرفت. همچنین، گفته می‌شود مرگبارترین روز یک جنگ در تاریخ، بین ۹ تا ۱۰ مارس ۱۹۴۵ بود که در جریان حمله نیروهای هوایی آمریکا به توکیو، ۱۰۰ هزار نفر کشته شدند.

وقایع مرگبار طبیعی دیگر

یکی دیگر از بزرگترین فجایع طبیعی، سیلاب‌های رودخانه یانگ‌تسه-هوای در سال ۱۹۳۱ بود که تخمین‌ها حاکی از مرگ بیش از ۲ میلیون نفر در طی چهار ماه در چین است. با این حال، زمین‌لرزه شنسی همچنان به عنوان روزی تلخ و بی‌سابقه در تاریخ جهان باقی مانده است.

با توجه به نرخ بالای مرگ و میر نسبت به جمعیت کنونی ۸ میلیاردی جهان، رخدادهای فاجعه‌آمیز مانند زلزله‌ها می‌توانند به طور قابل توجهی بر آمار مرگ و میر روزانه تأثیر بگذارند، اما جهان هنوز شاهد روزی مشابه با آن پنجشنبه غم‌انگیز در ژانویه ۱۵۵۶ نبوده است.