آب‌های گرم خلیج مکزیک نقش اساسی در تبدیل تندباد میلتون به یکی از قدرتمندترین طوفان‌های تاریخ اقیانوس اطلس ایفا کردند. مرکز ملی توفند ایالات متحده اعلام کرده است که میلتون به عنوان سومین طوفان با سریع‌ترین رشد قدرت در تاریخ ثبت شده است.

دانشمندان می‌گویند که تغییرات اقلیمی نه تنها باعث ایجاد طوفان‌های پرقدرت‌تر می‌شوند، بلکه روند این شدت‌گیری را نیز تسریع می‌کنند. زمانی که دمای آب‌ها افزایش می‌یابد، انرژی بیشتری برای تغذیه طوفان مهیا می‌شود. در چهار دهه گذشته، اقیانوس‌ها حدود ۹۰ درصد از گرمای ناشی از انتشار گازهای گلخانه‌ای را جذب کرده‌اند، که منجر به گرم‌تر شدن آب‌های سطحی شده است.

بر اساس داده‌های خدمات تغییرات اقلیمی کوپرنیک اتحادیه اروپا، گرمایش جهانی طی سال گذشته ۱.۶۲ درجه سانتی‌گراد بالاتر از دوره پیشاصنعتی بوده است. این دماهای بالا، مستقیماً بر قدرت و شدت‌گیری طوفان‌هایی مانند میلتون تأثیر می‌گذارند.

وقتی سرعت بادهای پایدار طوفان در طی ۲۴ ساعت حداقل ۵۶ کیلومتر در ساعت افزایش یابد، اصطلاحاً حادثه شدت‌گیری سریع رخ می‌دهد. میلتون در کمتر از یک روز از یک طوفان گرمسیری به طوفان درجه ۵ تبدیل شد، نشانه‌ای از استفاده بالا از انرژی موجود در آب‌های گرم خلیج مکزیک.

مطالعات نشان داده‌اند که احتمال شدت‌گیری سریع طوفان‌های اقیانوس اطلس طی سال‌های اخیر ۲۹ درصد افزایش یافته است. آندرا گارنر از دانشگاه روآن نیوجرسی، تأکید کرد که شدت‌گیری میلتون فراتر از ۹۹ درصد طوفان‌های مشابه در اقیانوس اطلس بود.

شدت‌گیری سریع طوفان‌ها می‌تواند خسارات انسانی و مالی بسیاری به دنبال داشته باشد. اگرچه در مورد میلتون، ساکنان فلوریدا زمان کافی برای تخلیه امن منطقه را داشتند، اما همیشه این فرصت ممکن نیست. برای مثال، طوفان اوتیس سال گذشته به سرعت و به صورت ناگهانی به سواحل مکزیک رسید و تلفات جانی قابل توجهی بر جای گذاشت.

این پدیده نگران‌کننده نشان‌دهنده خطرات و آینده نه‌چندان دور ناشی از تغییرات اقلیمی در سطح جهانی است.