اخترشناسان با استفاده از تلسکوپ آلما برای اولین بار موفق به ثبت تصاویر بخار آب در اطراف یک ستاره شدند. این کشف گامی بزرگ در درک ما از شکل‌گیری سیارات و پیدایش حیات در فراسوی زمین محسوب می‌شود.
ستاره مورد نظر که "HL Tauri" نام دارد، حدود 450 سال نوری با زمین فاصله دارد و در حال حاضر در دیسک پیش سیاره‌ای خود در حال شکل‌گیری سیارات جدید است. تصاویر ثبت شده توسط آلما نشان می‌دهد که این دیسک حاوی حدود 3 برابر آب موجود در تمام اقیانوس‌های زمین است.
استفانو فاکینی، اخترشناس دانشگاه میلان ایتالیا و رهبر این تحقیق می‌گوید: "هرگز تصور نمی‌کردم که بتوان تصاویری از آب‌های گازی در مکانی ثبت کرد که در نهایت سیاره‌ای را تشکیل دهند."
این کشف نشان می‌دهد که آب در فرایند شکل‌گیری سیارات نقشی اساسی ایفا می‌کند. وجود آب در دیسک‌های پیش سیاره‌ای می‌تواند بر دمای سیارات در حال شکل‌گیری و همچنین بر ترکیب آنها تأثیر بگذارد.
محققان امیدوارند که با استفاده از تلسکوپ‌های جدید مانند تلسکوپ بسیار بزرگ ESO که در دهه آینده رونمایی خواهد شد، بتوانند تصاویر واضح‌تری از شکل‌گیری سیارات و نقش آب در آن اراده کنند.
این کشف هیجان‌انگیز دریچه‌ای نو به سوی رصد آب در فضا گشوده است و ما را به درک عمیق‌تر از پیدایش حیات در کیهان نزدیک‌تر می‌کند.