یونسکو در گزارشی از پدیده‌ای به نام «گردشگری سلفی» (Selfie Tourism) به عنوان یک تهدید جدی برای میراث فرهنگی و مکان‌های دیدنی جهان یاد کرده است. این سازمان که بخشی از سازمان ملل متحد و مسئول حفاظت از میراث جهانی است، هشدار داده که گردشگری سلفی، در حالی که به نظر می‌رسد به بخشی از فرهنگ مدرن تبدیل شده است، در واقع در حال ایجاد مشکلات بسیاری برای مکان‌های تاریخی و طبیعی است که در لیست میراث جهانی قرار دارند.

رشد شبکه‌های اجتماعی و افزایش تمایل به ثبت لحظات شخصی در مکان‌های دیدنی با گوشی‌های هوشمند، باعث به وجود آمدن این نوع گردشگری شده است. افراد برای ثبت سلفی‌های جذاب در مکان‌های معروف یا حتی کمتر شناخته‌شده، به سفر می‌پردازند و این امر پیامدهای جدی‌ای بر زیرساخت‌های گردشگری، محیط زیست و تجربه کلی بازدیدکنندگان دیگر دارد. یکی از سخنگویان یونسکو با اشاره به تأثیرات مختلف این پدیده، بیان کرد که گردشگری سلفی در مکان‌های مختلف جهان به شکل‌های متفاوتی آسیب وارد می‌کند. در برخی مکان‌ها این امر منجر به ازدحام بیش از حد، فشار بر امکانات محلی و تضعیف تجربه بازدید سایر گردشگران شده است.

از دیگر مشکلاتی که به وجود آمده است، افزایش گردشگران در مناطق کمتر شناخته‌شده می‌باشد. بسیاری از این مناطق که زمانی ناشناخته و دور از دسترس گردشگران عمومی بودند، اکنون به دلیل اشتراک‌گذاری گسترده تصاویر در رسانه‌های اجتماعی به مقاصد پربازدید تبدیل شده‌اند. گردشگرانی که می‌خواهند لحظه‌ای خاص را بازآفرینی کنند، به این مکان‌ها هجوم می‌آورند و اغلب بدون توجه به تأثیراتی که این بازدیدها بر محیط زیست و ساختار فرهنگی آن مناطق می‌گذارد.

برای مثال، شهر هالشتات در اتریش که بسیاری معتقدند الهام‌بخش انیمیشن معروف «یخ‌زده» (Frozen) از دیزنی بوده است، با هجوم بیش از یک میلیون گردشگر در سال مواجه شده که همگی به دنبال ثبت تصویری از خود در پس‌زمینه‌ای از مناظر طبیعی و کوهستانی شهر هستند. چنین میزان از حضور گردشگران نه تنها فشار زیادی بر زیرساخت‌های محلی وارد کرده، بلکه کیفیت زندگی ساکنان محلی را نیز تحت تأثیر قرار داده و تجربه بازدید از این شهر را برای دیگر گردشگران کاهش داده است.

یونسکو هشدار داده است که اگر اقدامات لازم برای مدیریت این پدیده اتخاذ نشود، نه تنها حفاظت از مکان‌های میراث جهانی با مشکل مواجه خواهد شد، بلکه برخی از این مکان‌ها ممکن است به شکلی جبران‌ناپذیر آسیب ببینند. به همین دلیل، یونسکو از دولت‌ها و مقامات محلی درخواست کرده است که به طور جدی به برنامه‌ریزی برای مدیریت پایدار گردشگری بپردازند تا از آسیب‌های بیشتر به این مکان‌ها جلوگیری شود.