فضاپیمای استارلاینر بوئینگ پس از ماموریتی که نتوانست فضانوردان را از ایستگاه فضایی بازگرداند، روز جمعه ۶ سپتامبر با موفقیت به زمین رسید. این فضاپیما ساعت ۱۸:۰۴ به وقت شرقی آمریکا از ایستگاه فضایی بین‌المللی جدا شد و پس از حدود شش ساعت، در بندرگاه فضایی وایت سندز نیومکزیکو فرود آمد.

این ماموریت آزمایشی نشان داد که قابلیت‌های ساختاری استارلاینر سالم باقی مانده است، اما مشکلات فنی به‌ویژه در سیستم رانشگر و نشت هلیوم باعث شد که بازگشت فضانوردان به تعویق بیفتد. ناسا تصمیم گرفت اسپیس ایکس را برای بازگرداندن فضانوردان بوتچ ویلمور و سونی ویلیامز انتخاب کند.

این فضاپیما در اولین پرواز سرنشین‌دار آزمایشی خود در اوایل ماه ژوئن، دو فضانورد ناسا را به ایستگاه فضایی برد. قرار بود این سفر تنها ۸ روز طول بکشد، اما به دلیل مشکلات فنی و اقدامات احتیاطی ایمنی، استارلاینر چند ماه در ایستگاه پهلو گرفت.

مسابقه فضایی بین بوئینگ و اسپیس ایکس ادامه دارد، و بوئینگ با چالش‌های زیاد در توسعه پروژه استارلاینر مواجه است. پروژه‌ای که بیش از ۱.۵ میلیارد دلار هزینه اضافی داشته و از زمانبندی عقب مانده است. ناسا اکنون با بوئینگ برای ارتقاء و تغییرات در سیستم‌های پیشرانه این فضاپیما همکاری می‌کند.

ورود موفق استارلاینر به جو زمین و فرود ایمن آن، امیدها برای بهبود عملکرد و افزایش اعتماد به این پروژه را تقویت می‌کند. مهندسان بوئینگ و ناسا اکنون فرصت بیشتری دارند تا با تجزیه و تحلیل این پرواز، برای رفع نواقص و ارتقاء سیستم‌ها تلاش کنند.