آژانس فضایی اروپا (ESA) از جدیدترین دستاورد خود در زمینه شبیه‌سازی سطح ماه رونمایی کرد. این شبیه‌ساز که به نام «لونا» شناخته می‌شود، در یک انبار بزرگ در مرکز فضایی اروپا در کلن قرار دارد و دقیق‌ترین و وفادارترین بازسازی از سطح ماه در جهان به شمار می‌رود. این مرکز به فضانوردان اروپایی کمک می‌کند تا برای ماموریت‌های آینده به ماه آماده شوند.

تمرین برای ماه در زمین

فضانوردان توما پسکه از فرانسه و ماتیاس ماورر از آلمان در این مرکز آغاز به تمرین پیاده‌روی روی سطح شبیه‌سازی‌شده ماه کرده‌اند. به گفته آژانس فضایی اروپا، این مرکز با بهره‌گیری از تجهیزات آزمایشی منحصربه‌فرد، به فضانوردان اجازه می‌دهد تا مهارت‌های لازم برای پیمایش و کار در سطح ماه را پیش از سفر واقعی به آنجا کسب کنند. این تمرین‌ها بخشی از برنامه آرتمیس ناسا است که قصد دارد طی چند سال آینده انسان‌ها را مجدداً به ماه بفرستد.

جزئیات شبیه‌ساز لونا

این مرکز که از بیرون شبیه یک آشیانه بزرگ سفید به نظر می‌رسد، در درون دارای یک محیط ۹ متری است که زیر سقف و دیوارهای سیاه‌رنگ آن، ماکتی دقیق از خاک ماه قرار دارد. گودال‌ها و برآمدگی‌های سطح ماه با دقت بسیار بازسازی شده‌اند تا فضانوردان شرایط واقعی ماه را تجربه کنند. نور تک‌چراغی در انتهای سالن ۷۰۰ متر مربعی (معادل بیش از سه زمین تنیس) به ایجاد سایه‌های واقعی و پیچیده کمک می‌کند.

چالش‌های محیطی شبیه‌سازی‌شده

ماتیاس ماورر در بازدید از این مرکز گفت: «وقتی وارد منطقه تاریک می‌شوید و نور خورشید را جلوی خود دارید، پیدا کردن مسیر ممکن است دشوار باشد و مثلا از خود بپرسید آیا این فقط یک گودال کم‌عمق است یا یک پرتگاه؟» این تجربه‌ها به فضانوردان کمک می‌کند تا با شرایط ناگوار ماه بهتر آشنا شوند و مهارت‌های خود را تقویت کنند.

کاربرد سنگ‌پوشه شبیه‌سازی‌شده

آژانس فضایی اروپا برای شبیه‌ساز لونا ۹۰۰ تن سنگ‌پوشه ماه را طراحی و تولید کرده است. این ماده که به نام «ای‌ای‌سی ۱ای» شناخته می‌شود، ویژگی‌هایی شبیه به سنگ‌پا دارد، اما بسیار ریزدانه است و تنفس آن خطرناک است. هنگام راه رفتن بر روی آن، گرد و غبار بلند می‌شود و در هوا شناور باقی می‌ماند؛ مشکلی که فضانوردان آپولو نیز با آن مواجه بودند.

امکانات پیشرفته

این مرکز دارای امکانات پیشرفته‌ای مانند خورشید مصنوعی متحرک و سیستم مهار پیچیده برای شبیه‌سازی نیروی جاذبه سبک ماه است. کف لونا می‌تواند تا عمق سه متر منجمد شود تا فضانوردان بتوانند حفاری در زمین یخ‌زده ماه را تمرین کنند. همچنین یک صفحه شیب‌دار برای شبیه‌سازی روپاشدن روی سطوح شیب‌دار قرار داده شده است.

آینده‌ای روشن برای اکتشافات قمری

لونا به زودی به یک زیستگاه قمری متصل خواهد شد که فضانوردان می‌توانند پس از یک روز سخت و هشت ساعت پیاده‌روی، در آن استراحت کنند. این زیستگاه، به نام فلکس‌هَب، برای اسکان چهار فضانورد طراحی شده و دارای گلخانه‌ای حلقه بسته است که امکان پرورش سبزیجات را فراهم می‌کند.

یورگن شولتز، مدیر پروژه لونا، اظهار داشت: «این اکوسیستم به ما کمک می‌کند تا چگونگی زندگی و کار در ماه را درک کنیم.» این شبیه‌ساز همچنین برای آماده‌سازی فضانوردان اروپایی برای شرکت در برنامه آرتمیس ناسا طراحی شده است که قصد دارد در اواخر این دهه انسان‌ها را به سطح ماه بازگرداند. ماتیاس ماورر اشاره کرد که تمرین روی این شبیه‌ساز به معنای آن است که «یک پای شما از همین حالا روی ماه است.»